“If there is one type of man to whom I do feel myself inferior, it is the coal miner"
- George Orwell, The Road to Wigan Pier, 1937.
Henry Moore, in his artwork below, depicts the dark and claustrophobic conditions that men from both my grandfather's and grandmother's families spent all their working lives. My great-grandfather left school to begin work in Monckdon Colliery in Yorkshire, where he was employed as a coal hewer.
The following extract is taken from the Museum of Mining and describes what a Hewer had to do in 1892:
“ The hewer is the actual coal-digger. Whether the seam be so thin that he can hardly creep into it on hands and knees, or whether it be thick enough for him to stand upright, he is the responsible workman who loosens the coal from the bed. The hewers are divided into "fore-shift" and "back-shift" men. The former usually work from four in the morning till ten, and the latter from ten till four. Each man works one week in the fore-shift and one week in the back-shift, alternately. Every man in the fore-shift marks "3" on his door. This is the sign for the "caller" to wake him at that hour. When roused by that important functionary he gets up and dresses in his pit clothes, which consist of a loose jacket, vest, and knee breeches, all made of thick white flannel; long stockings, strong shoes, and a close fitting, thick leather cap. He then takes a piece of bread and water, or a cup of coffee, but never a full meal. Many prefer to go to work fasting. With a tin bottle full of cold water or tea, a piece of bread, which is called his bait, his Davy lamp, and "baccy-box," he says good-bye to his wife and speeds off to work. Placing himself in the cage, he is lowered to the bottom of the shaft, where he lights his lamp and proceeds "in by," to a place appointed to meet the deputy. This official examines each man's lamp, and, if found safe, returns it locked to the owner. Each man then finding from the deputy that his place is right, proceeds onwards to his cavel†, his picks in one hand, and his lamp in the other. He travels thus a distance varying from 100 to 600 yards. Sometimes the roof under which he has to pass is not more than three feet high. To progress in this space the feet are kept wide apart, the body is bent at right angles with the hips, the head is held well down, and the face is turned forward. Arrived at his place he undresses and begins by hewing out about fifteen inches of the lower part of the coal. He thus undermines it, and the process is called kirving. The same is done up the sides. This is called nicking. The coal thus hewn is called small coal, and that remaining between the kirve and the nicks is the jud or top, which is either displaced by driving in wedges, or is blasted down with gunpowder. It then becomes the roundy. The hewer fills his tubs, and continues thus alternately hewing and filling.'
Henry Moore was Yorkshire-born too, he was born in Castleford where his father worked at the Wheldale Colliery.
“Jika ada satu tipe orang yang saya rasa inferior, dialah penambang batu bara”
- George Orwell, Jalan Menuju Dermaga Wigan, 1937.
Henry Moore, dalam karya seninya di bawah ini, menggambarkan kondisi gelap dan sesak yang dialami para pria dari keluarga kakek dan nenek saya sepanjang masa kerja mereka. Kakek buyut saya meninggalkan sekolah untuk mulai bekerja di Monckdon Colliery di Yorkshire, tempat dia bekerja sebagai pemotong batu bara.
Kutipan berikut diambil dari Museum Pertambangan dan menjelaskan apa yang harus dilakukan seorang Hewer pada tahun 1892:
“ Penebang kayu adalah penggali batu bara yang sebenarnya. Entah jahitannya sangat tipis sehingga dia sulit masuk ke dalamnya dengan tangan dan lututnya, atau apakah jahitannya cukup tebal sehingga dia bisa berdiri tegak, dialah pekerja yang bertanggung jawab yang mengeluarkan batu bara dari lapisan. Para tukang potong dibagi menjadi laki-laki “shift depan” dan “shift belakang”. Yang pertama biasanya bekerja dari jam empat pagi sampai jam sepuluh, dan yang terakhir dari jam sepuluh sampai jam empat. Masing-masing pekerja bekerja satu minggu pada shift depan dan satu minggu pada shift belakang secara bergantian. Setiap orang di shift depan menandai "3" di pintunya. Inilah isyarat bagi “penelepon” untuk membangunkannya pada jam tersebut. Ketika dibangunkan oleh pejabat penting itu, dia bangun dan mengenakan pakaian pitnya, yang terdiri dari jaket longgar, rompi, dan celana selutut, semuanya terbuat dari kain flanel putih tebal; stoking panjang, sepatu kuat, dan topi kulit tebal yang pas. Dia kemudian mengambil sepotong roti dan air, atau secangkir kopi, tapi tidak pernah makan lengkap. Banyak yang lebih memilih berangkat kerja dengan puasa. Dengan sebotol air dingin atau teh, sepotong roti, yang disebut umpannya, lampu Davy-nya, dan "kotak baccy", dia mengucapkan selamat tinggal kepada istrinya dan berangkat kerja. Setelah menempatkan dirinya di dalam sangkar, ia diturunkan ke bagian bawah terowongan, di mana ia menyalakan pelitanya dan melanjutkan "masuk", ke tempat yang ditunjuk untuk menemui wakilnya. Petugas ini memeriksa lampu masing-masing orang, dan, jika ditemukan aman, mengembalikannya dalam keadaan terkunci kepada pemiliknya. Setiap orang kemudian setelah mengetahui dari wakilnya bahwa tempatnya sudah benar, melanjutkan perjalanan ke guanya†, dengan pick di satu tangan, dan lampunya di tangan yang lain. Dia melakukan perjalanan dengan jarak yang bervariasi dari 100 hingga 600 yard. Kadang-kadang atap yang harus ia lewati tingginya tidak lebih dari tiga kaki. Untuk maju dalam ruang ini, kaki dibuka lebar-lebar, tubuh ditekuk tegak lurus dengan pinggul, kepala ditundukkan, dan wajah menghadap ke depan. Sesampainya di tempatnya, dia menanggalkan pakaiannya dan mulai menebang sekitar lima belas inci bagian bawah batu bara. Dia kemudian melemahkannya, dan prosesnya disebut kirving. Hal yang sama juga dilakukan di bagian samping. Ini disebut nicking. Batubara yang dipahat disebut batu bara kecil, dan yang tersisa di antara kirve dan torehan adalah jud atau bagian atasnya, yang dapat dipindahkan dengan cara ditancapkan dalam irisan, atau diledakkan dengan bubuk mesiu. Kemudian menjadi bulat. Tukang kayu mengisi baknya, dan terus menebang dan menimbun secara bergantian.'
Henry Moore juga lahir di Yorkshire, dia lahir di Castleford tempat ayahnya bekerja di Wheldale Colliery.